Frühe Jahre und musikalische Anfänge
Art Van Damme wurde am 9. April 1920 in Norway, Michigan, geboren und war ein amerikanischer Jazz-Akkordeonist. Seine musikalische Reise begann bereits im zarten Alter von 9 Jahren, als er das Akkordeonspiel auf dem Victrola seiner Eltern entdeckte. Während seiner Schulzeit in Chicago, wohin die Familie Van Damme 1934 gezogen war, widmete sich Art intensiv der traditionellen Akkordeonmusik und erhielt eine klassische musikalische Ausbildung.
Die Anfänge der Karriere
Nach dem Schulabschluss schloss sich Art mit einem Trio (Akkordeon, Gitarre und Bass) verschiedenen Clubs und Bars an. Später erweiterte er die Formation um einen Schlagzeuger und einen Vibraphonisten. In den späten 1930er Jahren begann er, Elemente des populären Swings in seine Musik zu integrieren, wobei Benny Goodman eine wichtige Inspirationsquelle war. Art Van Damme spielte bei verschiedenen Bands rund um Chicago und gründete um 1944 herum das The Art Van Damme Quintett. Mit diesem Quintett nahm er sein erstes Album „The Van Damme Sound“ für ein kleines Plattenlabel auf.
Die NBC-Radio-Ära und der Aufstieg zum Jazz-Mainstream
Im Jahr 1945 trat Art Van Damme dem NBC-Radio in Chicago bei, wo er bis 1960 als Studiomusiker arbeitete, während er auch seine eigenen Aufnahmen veröffentlichte. Seine Alben für Capitol und Columbia Records, darunter „Cocktail Capers“ und „Martini Time“, waren zu dieser Zeit stark von der swingenden Pianomusik in Cocktailbars geprägt. Er wurde häufig von Größen wie Ella Fitzgerald und Dizzy Gillespie engagiert und genoss in der Nische der Jazz-Szene, die dem heutigen Easy Listening ähnlich war, große Beliebtheit.
Weiterer musikalischer Werdegang und Berufungen
Art Van Damme entwickelte im Laufe der Zeit eine Vorliebe für den traditionellen Jazz und veröffentlichte bei Columbia Records, wo er von 1952 bis 1965 unter Vertrag stand, zahlreiche Platten. Sein berühmtestes Album „A Perfect Match“ entstand in Zusammenarbeit mit dem Gitarristen Johnny Smith. Nachdem er 1960 das NBC-Radio verlassen hatte, eröffnete er in Chicago einen Musikladen und ein Akkordeonstudio, gab jedoch nie das Konzertspielen auf. Er gab Jazz- und Akkordeonkurse und schrieb mit Tony Dannon zwei Bücher über Jazz-Arrangements.
Späte Jahre und Vermächtnis
Art Van Damme verließ Columbia Records im Jahr 1965 und nahm bis 1980 insgesamt 16 Alben beim deutschen Jazz-Label MPS auf. Während dieser Zeit widmete er sich vermehrt dem Unterrichten und fand in der Vermittlung seines Wissens eine neue Leidenschaft. Nach einer längeren Krankheit verstarb Art Van Damme am 15. Februar 2010 in Roseville, Kalifornien.
Diskographie von Art Van Damme (Auswahl)
- „The Van Damme Sound“ (circa 1944) – Erstes Album mit dem Art Van Damme Quintett.
- „Cocktail Capers“ (1940er) – Ein Album mit swingender Pianomusik.
- „Martini Time“ (1950er) – Eine weitere Veröffentlichung im Stil der Cocktailbars.
- „A Perfect Match“ (1950er) – Ein herausragendes Album in Zusammenarbeit mit Gitarrist Johnny Smith.
- „The Art of Van Damme“ (1960er) – Ein vielseitiges Album mit traditionellem Jazz.
Art Van Damme hinterließ ein reiches musikalisches Erbe und wird für seinen Beitrag zur Jazzwelt und seine einzigartige Interpretation des Akkordeons in diesem Genre stets in Erinnerung bleiben.