Frühes Leben und Ausbildung
Gunter Hampel wurde am 31. August 1937 in Göttingen geboren. Über seine Kindheit ist leider nichts überliefert. Bereits mit 16 Jahren gründete Gunter Hampel seine eigene Combo. Er studierte Architektur, bevor er 1958 professioneller Jazz-Musiker wurde.
Frühe Karriere
Hampel arbeitete zunächst mit Musikern wie Reinhard Giebel, Toto Blanke und später auch Werner Lüdi zusammen. Seine erste Platte „Heartplanes“ erschien 1964 und gilt als einer der ersten Versuche eigenständiger europäischer Jazz-Musik.
Zusammenarbeit mit internationalen Musikern
Ab 1966 kooperierte Hampel vermehrt mit europäischen Musikern wie John McLaughlin, Arjen Gorter, Willem van Manen und Willem Breuker. Später arbeitete er auch mit amerikanischen Jazz-Musikern wie Marlon Brown, Jeanne Lee und Anthony Braxton zusammen. Ein Höhepunkt war das 1969 erschienene Album „The 8th of July“, das eine Synthese aus europäischem und amerikanischem Free Jazz darstellt.
Galaxie Dream Band und weitere Projekte
In den 1970er Jahren gründete Gunter Hampel in New York die Galaxie Dream Band, die fast 30 Jahre bestand. Wichtige Mitglieder waren Jeanne Lee und Perry Robinson. Hampel hatte auch Solokonzerte und Duokonzerte mit Jeanne Lee und Boulou Ferre. Später war er Teil des Indie-Projekts The Cocoon und arbeitete mit Thomas Keyserling zusammen.
Jazzkantine und Next Generation
Hampel kollaborierte mit der „Jazzkantine“ und gründete das Jazz-HipHop-Projekt „Next Generation“, das Musiker wie Christian Weidner, Gerrit Juhnke, Mike Diez, Tänzer Shaun Vargas und Rapper Smudo einschloss. Mit dem New York Trio arbeitete er gemeinsam mit Lou Grassi und Perry Robinson.
Spätere Projekte und Kinderworkshops
Gunter Hampel gründete das „Gunter Hampel-Johannes Schleiermacher-Duo“ und das „Gunter Hampel European Trio“ mit Johannes Schleiermacher und Bernd Oezsevim. Seit 1972 gibt er Kinderworkshops und fördert durch seine Music+Dance Improvisations Company die ersten Schritte in kollektive Jazz-Improvisation. 2001 entstand die „Gunter Hampel Music + Dance Improvisations Company“, bei der sein Sohn Ruomi Hampel-Lee an einigen Projekten mitwirkt.
Filmmusik und Kompositionen
Hampel schrieb Filmmusiken und 1996 die Musik zum Theaterstück „Sid and Nancy“ von Ben Becker. Er war an Aufführungen von Kompositionen von Hans Werner Henze, Krzysztof Penderecki und Don Cherry beteiligt.
Plattenlabel Birth Records
Gunter Hampel betreibt sein eigenes Plattenlabel „Birth Records“, das bisher 120 CDs, DVDs, LPs und Sound PICs auf DVDs veröffentlichte.
Privatleben
Seit 1967 lebte Gunter Hampel mit Jeanne Lee zusammen. Das Paar hat einen Sohn, Ruomi Hampel-Lee, und eine Tochter, Cavana Lee Hampel.